Wzrost liczby alergii pokarmowych: Czy jesteśmy uczuleni na żywność czy na jej nowoczesne modyfikacje?

Alergie pokarmowe stały się powszechne na całym świecie w ciągu ostatnich kilku dekad, co skłoniło naukowców, pracowników służby zdrowia i konsumentów do zadania sobie ważnego pytania: czy jesteśmy uczuleni na samo jedzenie, czy na to, co zostało z nim zrobione? Wraz z rozwojem produkcji żywności nastąpiła drastyczna zmiana w sposobie uprawy, przetwarzania i pakowania żywności. Organizmy genetycznie modyfikowane (GMO), sztuczne konserwanty i dodatki chemiczne stały się powszechne w nowoczesnej żywności. Ale czy te zmiany odgrywają rolę w rosnącej częstości występowania alergii pokarmowych? W tym artykule badamy związek między alergiami pokarmowymi, GMO i przetwórstwem żywności.

Rosnąca częstość występowania alergii pokarmowych

Alergie pokarmowe to nieprawidłowa odpowiedź immunologiczna na niektóre białka występujące w żywności. Kiedy osoba z alergią pokarmową spożywa białko alergenne, jej układ odpornościowy błędnie identyfikuje je jako szkodliwe, uwalniając substancje chemiczne, takie jak histaminy, które powodują objawy od łagodnych reakcji (takich jak swędzenie lub obrzęk) do ciężkiej anafilaksji, potencjalnie zagrażającej życiu.

Częstotliwość występowania alergii pokarmowych, zwłaszcza u dzieci, znacznie wzrosła. Według Centers for Disease Control and Prevention (CDC), alergie pokarmowe wśród dzieci wzrosły o 50% w latach 1997–2011. Najczęstsze alergeny pokarmowe to:

Orzeszki ziemne
Orzechy drzewne
Mleko
Jaja
Pszenica
Soja
Ryby i skorupiaki

Chociaż alergie pokarmowe prawdopodobnie istnieją od stuleci, szybki wzrost liczby przypadków w ciągu ostatnich kilku dekad doprowadził do obaw, że nowoczesne metody produkcji żywności mogą nasilać ten trend.

Czym są GMO?

zobacz ciąg dalszy na następnej stronie

Czym są GMO?

Organizmy genetycznie modyfikowane (GMO) to rośliny, zwierzęta lub mikroorganizmy, których materiał genetyczny został zmieniony w laboratorium przy użyciu technik inżynierii genetycznej. Celem tej modyfikacji jest często wzmocnienie pewnych pożądanych cech, takich jak zwiększona odporność na szkodniki, tolerancja na herbicydy lub ulepszona zawartość odżywcza. Chociaż GMO są szeroko stosowane w rolnictwie, stały się przedmiotem sporów ze względu na obawy dotyczące ich długoterminowego wpływu na zdrowie i środowisko.

Najczęstsze uprawy GMO w Stanach Zjednoczonych obejmują:

Kukurydza: genetycznie modyfikowana, aby była odporna na szkodniki i tolerowała herbicydy.
Soja: modyfikowana pod kątem odporności na herbicydy.
Rzepak: modyfikowany w celu produkcji olejów o ulepszonych profilach odżywczych.
Bawełna: opracowana w celu uzyskania odporności na szkodniki.
Burak cukrowy: modyfikowany w celu uzyskania odporności na herbicydy.

Te uprawy lub ich pochodne można znaleźć w niezliczonej ilości przetworzonej żywności, od płatków śniadaniowych po batony, a nawet mieszanki dla niemowląt. Od czasu wprowadzenia GMO do żywności w połowie lat 90. pojawiły się obawy dotyczące ich potencjalnego związku z alergiami pokarmowymi.

Związek między GMO a alergiami pokarmowymi

Jednym z głównych pytań dotyczących GMO jest to, czy zmiany genetyczne wprowadzane do upraw przyczyniają się do wzrostu liczby alergii pokarmowych. Obawy wynikają z faktu, że modyfikacje genetyczne wprowadzają do upraw obce białka, które potencjalnie mogą wywoływać reakcje alergiczne.

Chociaż nie ma jednoznacznych dowodów naukowych łączących spożycie GMO ze wzrostem alergii pokarmowych, niektóre badania wzbudziły podejrzenia. Na przykład:

Kukurydza Bt, genetycznie modyfikowana kukurydza, która produkuje własny pestycyd (Bacillus thuringiensis, lub Bt), wywoływała reakcje układu odpornościowego w niektórych badaniach na zwierzętach, co prowadziło do pytań, czy może wywoływać podobne reakcje u ludzi.
Stwierdzono, że genetycznie modyfikowana soja opracowana w latach 90., która zawierała białko z orzechów brazylijskich, powodowała reakcje alergiczne u osób z alergią na orzechy brazylijskie. Projekt ostatecznie porzucono z powodu tych ustaleń, ale wzbudził on obawy dotyczące potencjalnej alergenności upraw GMO.

Podczas gdy agencje regulacyjne, takie jak amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) i Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA), przeprowadzają oceny alergenności nowych GMO przed ich zatwierdzeniem, krytycy twierdzą, że długoterminowe skutki spożywania GMO są nadal w dużej mierze nieznane.

Przetworzona żywność i ukryte alergeny

Poza GMO, przemysłowe przetwarzanie żywności wprowadziło wiele nowych substancji chemicznych, konserwantów i dodatków, które mogą przyczyniać się do wzrostu alergii pokarmowych. Wysoko przetworzona żywność często zawiera:

Sztuczne konserwanty: Substancje chemiczne, takie jak benzoesan sodu, azotany i siarczyny, są stosowane w celu przedłużenia okresu przydatności produktów, ale niektóre z tych dodatków zostały powiązane z reakcjami alergicznymi lub nietolerancjami.
Barwniki spożywcze i barwniki: Niektóre sztuczne barwniki, takie jak tartrazyna (żółcień nr 5), zostały powiązane z reakcjami alergicznymi i nadwrażliwością, szczególnie u dzieci.
Uwodornione oleje i tłuszcze trans: Są one stosowane w wielu przetworzonych produktach spożywczych w celu poprawy tekstury i trwałości. Chociaż nie są bezpośrednio powiązane z alergiami pokarmowymi, zostały powiązane ze stanem zapalnym i innymi problemami zdrowotnymi, które mogą zaostrzać stany alergiczne.
Emulgatory i zagęszczacze: Składniki takie jak karagen, lecytyna i guma guar są powszechnie dodawane do przetworzonej żywności w celu poprawy tekstury lub konsystencji. Niektóre z tych dodatków mogą podrażniać jelita lub przyczyniać się do reakcji zapalnych, co może mieć wpływ na wrażliwość na żywność lub alergie.

Przetworzona żywność często zawiera również śladowe ilości alergenów z powodu zanieczyszczenia krzyżowego podczas produkcji. Na przykład płatki zbożowe oznaczone jako „bez orzechów” mogą nadal zawierać śladowe ilości orzeszków ziemnych z powodu wspólnego sprzętu do przetwarzania, co utrudnia osobom z poważnymi alergiami uniknięcie przypadkowego narażenia.

Hipoteza higieniczna